Schifffahrer gibt es seit der Antike, unter ihnen die Wächter der alten Königreiche und das Militär. Wir können das heutige Schichtwerk bis in die späten 1800er Jahre verfolgen, als die Erfindung der Glühbirne und die erhöhten Kosten für das Anlagevermögen und die Anlaufzeit in Stahlwerken, Eisengießereien und Textilfabriken einen Übergang zur „Nonstop-Produktion“ erforderten.
Anfangszeitpläne teilen die Belegschaft in eine Tagescrew und eine Nachtcrew, die in der Regel alle zwei Wochen gedreht. Die erste Mannschaft arbeitete 13 gerade Tage (12-Stunden-Schichten), gefolgt von einer kontinuierlichen 24-Stunden-Schicht. An diesem anstrengenden Tag folgten sofort 13 gerade Nachtschichten, mit einem freien Tag am Ende, bevor diese Arbeit wieder anfing.
Dieser Rückfallplan führte zu hohen Arbeitsunfällen und Verletzungen. Aber ohne föderative Überstunden, OSHA-Anforderungen, Arbeitnehmer Entschädigung oder Haftung Dritter, hatten die Arbeitgeber wenig Anreiz für menschliche Design Einschränkungen bei der Ausführung dieser 24/7-Operationen zu berücksichtigen.
Der Gewerkschaftsdruck zur Begrenzung des Arbeitstages auf acht Stunden begann bereits im Jahre 1866 und gipfelte in den gewalttätigen und erfolglosen Ausschreitungen im Haymarket Square, Chicago, im Jahre 1886. Bis 1933, als der Kongreß das National Industrial Recovery Act einführte, Für Mindestlöhne, maximale Arbeitszeiten und Tarifverhandlungen. Dieses Gesetz wurde bald aufgehoben, aber das Wagner-Gesetz ersetzt es.
Als Teil dieser neuen Verordnungen waren die Arbeitgeber verpflichtet, Zeit-und-ein-Hälfte in Überstundenlohn für jede Arbeit über eine wöchentliche Höhe von 40 Stunden zu zahlen. Das spornte den Wechsel zu einem achtstündigen Arbeitstag an, wobei die traditionellen Tag-, Abend- und Nachtschichten alltäglich wurden.
In den 1960er Jahren begann die 12-Stunden-Schicht, Popularität zu erlangen, vor allem für Wochenende Arbeit, da dies die Arbeiter mehr Wochenende frei genießen. Einige Unternehmen verabschiedeten 12-Stunden-Pläne für alle Schichten, ein Trend, der sich durch die Verlängerung der Verlängerung und die längeren Pausen, die durch 12-Stunden-Schichten zwischen den Arbeitsblöcken zur Verfügung stehen, weiter erhöht. In einem 8-Stunden-Shift-System werden täglich drei Crews benötigt, wobei nur eine Crew Zeit hat. In einem 12-Stunden-System sind zwei Mannschaften erforderlich, während zwei Mannschaften aus der Arbeit sind. Dies führt zu der Arbeit 75% der Tage auf einem 8-Stunden-Schichtsystem und 50% der Tage in einem 12-Stunden-Schichtsystem.